Découvrez les substances biologiquement actives dans les plantes, leurs rôles essentiels pour la survie des plantes et leurs applications médicinales. Apprenez comment les alcaloïdes, amers, vitamines, minéraux, polysaccharides, saponines, glycosides cardiaques, tannins, phénols, flavonoïdes et glycosides cyanogènes peuvent améliorer votre santé.
Peut-être ne le savez-vous pas, mais les plantes contiennent de nombreuses substances chimiques qui sont biologiquement actives, non seulement en elles-mêmes, mais aussi dans d'autres organismes. Certaines de ces substances aident les plantes à survivre.
Par exemple, certaines inhibent la croissance des plantes concurrentes. D'autres aident contre les insectes et les animaux herbivores. Au fil du temps, les humains ont découvert comment ces substances actives peuvent également être utilisées à des fins médicinales. C'est précisément pour cette raison que nous continuons à utiliser les herbes comme remède encore aujourd'hui.
Dans cet article, nous examinerons les substances biologiquement actives les plus populaires et où nous pouvons les trouver.
Ce groupe de substances actives peut être trouvé dans une grande variété de plantes. Les alcaloïdes contiennent un ou plusieurs atomes d'azote (amino ou amido dans certains cas) dans leurs structures. Ces atomes d'azote causent l'alcalinité de ces composés. Ils sont généralement situés dans un système cyclique.
En fonction des structures, les alcaloïdes peuvent être divisés en classes :
Un autre système de classification est lié à la famille des espèces végétales dans lesquelles ils se trouvent. Un exemple est les alcaloïdes de l'opium, que l'on trouve dans le pavot à opium.
Beaucoup de ces plantes ont également été utilisées pour créer des médicaments bien connus en médecine, comme l'atropine, que l'on trouve dans la belladone. Pour en savoir plus sur les médicaments naturels, consultez notre article sur les remèdes naturels.
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Ce groupe de substances biologiquement actives dans les plantes est regroupé en raison de leur goût extrêmement amer.
Les amers stimulent les glandes salivaires et les organes digestifs. En raison de ces qualités, ils sont utilisés pour améliorer l'appétit et renforcer le système digestif.
Des exemples d'amers incluent l'absinthe et le houblon. Ils sont utilisés pour préparer des amers médicinaux. Les racines ou les feuilles de certaines plantes contenant des amers sont placées dans de l'alcool et laissées reposer pendant un certain temps. Ensuite, ils sont utilisés comme teinture pour aromatiser les boissons et les aliments, ainsi que pour augmenter leurs bienfaits pour la santé.
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Il n'est pas secret que de nombreuses plantes contiennent des niveaux élevés de vitamines bénéfiques. De nombreux fruits et légumes bien connus ont des niveaux élevés de vitamine C et de bêta-carotène.
Rappelons qu'une vitamine est un composé organique, ce qui signifie qu'elle contient du carbone. De plus, c'est un nutriment essentiel que nous devons obtenir par l'alimentation.
Il existe deux principaux types de vitamines : liposolubles et hydrosolubles. Pour en savoir plus sur les vitamines, consultez notre article sur les vitamines et minéraux essentiels.
Ce sont les vitamines A, D, E et K. Le corps stocke les vitamines liposolubles dans les tissus adipeux et le foie, et les réserves de ces vitamines peuvent rester dans le corps pendant des jours, voire des mois. Les graisses alimentaires aident le corps à absorber les vitamines liposolubles dans le tractus intestinal.
Ces vitamines ne restent pas longtemps dans le corps et ne peuvent pas être stockées, elles sont éliminées par l'urine. Par conséquent, les gens ont besoin d'un approvisionnement plus régulier en vitamines hydrosolubles qu'en vitamines liposolubles. La vitamine C et toutes les vitamines du groupe B sont hydrosolubles.
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De nombreuses plantes ont des niveaux élevés de minéraux car elles peuvent puiser des minéraux dans le sol et les transformer en une forme plus facile à utiliser par le corps humain.
La teneur en minéraux est souvent le facteur clé de l'efficacité de la plante en tant que médicament. Un exemple de plante à haute teneur en minéraux est la prêle.
La haute teneur en dioxyde de silicium de ces plantes est utilisée pour l'arthrite, car elle aide à la régénération des tissus conjonctifs. Les minéraux sont parfois divisés en minéraux essentiels (macrominéraux) et en microminéraux.
Les polysaccharides se trouvent dans toutes les plantes et sont constitués de nombreuses unités de molécules de sucre liées entre elles.
À des fins médicales, les polysaccharides "visqueux" produisent du mucus, qui se trouve généralement dans l'écorce, les racines, les feuilles et les graines. Ces polysaccharides visqueux sont capables d'absorber de grandes quantités d'eau et de former des masses gélatineuses, qui sont utilisées pour traiter la peau sèche ou irritée.
Des exemples connus de telles substances biologiquement actives dans les plantes sont la cellulose et la chitine. Ce sont des polysaccharides structurels, constitués de milliers de monomères de glucose combinés en longues fibres. La seule différence entre les deux polysaccharides réside dans les chaînes latérales attachées aux anneaux de carbone des monosaccharides.
Alors que la cellulose peut produire des structures dures comme le bois, la chitine peut produire des structures encore plus dures, comme la coquille, le calcaire et même le marbre.
Ce groupe de composés actifs tire son nom du fait que, comme le savon, ils produisent de la mousse lorsqu'ils sont placés dans l'eau.
Il existe deux formes principales de saponines : stéroïdiennes et triterpénoïdes. Les saponines stéroïdiennes sont très similaires aux structures chimiques des hormones dans le corps humain, y compris l'œstrogène et le cortisol.
Des exemples de plantes contenant des saponines incluent l'agave et plusieurs membres de la famille des lys. Plusieurs études confirment les bienfaits des saponines pour la santé.
Ces produits chimiques peuvent :
Selon les dernières recherches, ils améliorent le métabolisme des lipides et peuvent aider à prévenir et à traiter l'obésité. Pour en savoir plus sur la perte de poids, consultez notre article sur les méthodes efficaces pour perdre du poids.
Ces substances actives se trouvent dans des plantes médicinales comme la digitale et le muguet, et ont un effet direct puissant sur le cœur.
Les glycosides cardiaques sont des stéroïdes qui ont la capacité de soutenir la force et la vitesse de contraction du muscle cardiaque.
Une très petite quantité peut avoir une stimulation bénéfique sur un cœur malade. Ces composés sont précieux principalement dans le traitement de l'insuffisance cardiaque. Ils augmentent la force de la contraction cardiaque sans augmenter la consommation d'oxygène.
Par conséquent, le myocarde devient une pompe plus efficace et est capable de répondre aux exigences du système circulatoire.
Ils ont également un effet diurétique, qui stimule la production d'urine et aide à éliminer les fluides des tissus et du système circulatoire. Les glycosides cardiaques populaires sont la digitoxine, la digoxine et la convallatoxine.
La plupart des plantes produisent des tannins.
Les tannins servent de dissuasion pour les insectes et les animaux herbivores, car ils donnent un goût âpre et désagréable.
Il existe de nombreux types de tannins dans les herbes. Certains possèdent des caractéristiques similaires à celles des polyphénols, aidant à prévenir les maladies en offrant des avantages antioxydants et antimicrobiens.
Un des principaux tannins trouvés dans le thé vert, par exemple, est l'épigallocatéchine gallate. Il joue un rôle dans la réduction de l'inflammation et la protection contre les maladies cardiaques.
Les théaflavines et les théarubigines fonctionnent comme de puissants antioxydants et peuvent offrir une protection contre les dommages cellulaires causés par les radicaux libres.
L'éllagitanin peut encourager la croissance et l'activité des bactéries intestinales bénéfiques. Les dernières données montrent également son action positive dans le traitement du cancer. Si vous souhaitez obtenir des tannins, il est bon de boire plus de vin rouge.
Les phénols sont des composés végétaux qui sont censés être produits pour se protéger contre les infections et les insectes. Ils sont souvent anti-inflammatoires et antiseptiques, et peuvent avoir des propriétés antivirales.
Les phénols varient en structure et vont de l'acide salicylique (similaire à l'aspirine) à des acides phénoliques complexes contenant du sucre. D'autres exemples incluent :
Beaucoup des phénols plus complexes, utilisés comme arômes, sont obtenus à partir des huiles essentielles des plantes.
Par exemple, la vanilline, l'arôme principal de la vanille, est isolée des gousses de vanille. Pour en savoir plus sur les plantes médicinales, consultez notre article sur Agrimonia.
Les flavonoïdes sont largement répandus dans le monde végétal et ont un large éventail d'applications médicinales. Il existe plusieurs groupes de flavonoïdes, y compris les anthocyanidines, les flavanols, les flavones, les flavonols, les flavanones et les isoflavones.
Au sein de la sous-groupe des flavanols, il existe encore plusieurs sous-groupes. Chacun de ces sous-groupes et chaque type de flavonoïde apporte différents avantages. Certains flavonoïdes agissent souvent comme des pigments, donnant une couleur jaune ou blanche aux fleurs et aux fruits.
Ils incluent les substances actives lutéoline et apigénine. De bonnes sources de flavones sont le céleri et le persil. Ils sont associés à des avantages antioxydants et au ralentissement du métabolisme des médicaments.
Ce sont le malvidine, le pélargonidine, le péonidine et le cyanidine. De bonnes sources d'anthocyanidines sont les baies. Ils soutiennent la santé cardiaque, ont un bon effet sur l'obésité et la prévention du diabète.
Ce groupe comprend l'hespérétine, l'ériodictyol et la naringénine. Ces substances biologiquement actives dans les plantes ont une activité antioxydante et anti-inflammatoire globale.
Ce groupe comprend la génistéine, la glycitéine et la daidzéine. Ils sont fortement concentrés dans le soja et les produits à base de soja. Ils peuvent être bénéfiques pour réduire le risque de cancer hormonal, comme le cancer du sein ou de la prostate.
Ce groupe comprend la quercétine et le kaempférol, qui sont des substances actives très utiles. La quercétine est un antihistaminique, associée au soulagement du rhume des foins et de la fièvre, et possède des avantages anti-inflammatoires. Le kaempférol sert à la prévention des maladies chroniques.
Ils se divisent en trois types principaux : les monomères (plus connus sous le nom de catéchines), les dimères et les polymères. Les catéchines sont les plus bénéfiques et sont associées à la réduction du cholestérol, elles se trouvent dans le thé noir. Elles soutiennent les symptômes du syndrome de fatigue chronique et la santé neurologique.
Ces glycosides contiennent du cyanure, un poison très mortel, mais à petites doses, il peut servir de relaxant musculaire.
Il est intéressant de noter que les glycosides cyanogènes ne sont pas toxiques en eux-mêmes. Cependant, lorsque les structures cellulaires de la plante sont perturbées, le glycoside cyanogène se liera à l'enzyme correspondante β-glucosidase.
L'hydrolyse des glycosides cyanogènes se produit généralement lorsque les plantes sont mâchées par des herbivores ou se décomposent lors de processus tels que le broyage. Ainsi qu'en présence d'eau (lors du trempage ou de la fermentation).
L'écorce de cerisier sauvage et les feuilles de sureau contiennent des glycosides cyanogènes, qui peuvent être utilisés pour supprimer et apaiser la toux sèche. Pour en savoir plus sur les plantes médicinales, consultez notre article sur les herbes efficaces.
D'autres plantes riches en ces substances actives sont le taxiphyllin dans le bambou, l'abricot, les amandes et l'orge. En général, le niveau de glycosides cyanogènes dépend de l'âge et de la variété de la plante, ainsi que des facteurs environnementaux.
Comme vous pouvez le constater, la diversité des substances biologiquement actives dans les plantes est immense. Nous espérons qu'avec ce guide succinct, nous avons réussi à vous donner un aperçu des types et de leurs bienfaits pour la santé humaine. Et si vous n'avez pas tout retenu, cet article sera toujours une bonne source d'information en cas de besoin.
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