Les 6 Périodes de l'Enfance: Un Guide Complet

De la naissance à l'âge adulte, un enfant traverse six périodes distinctes de développement. Ce processus est marqué par de nombreuses transformations et améliorations, non seulement en termes d'apparence physique, mais aussi en ce qui concerne la fonction des différents organes et systèmes.

Les changements de comportement sont également une partie essentielle de cette période, tout comme les processus pathologiques spécifiques qui peuvent être absents ou prédominants à certains âges.

La période d'âge dans laquelle se trouve l'enfant aide le clinicien à orienter son diagnostic vers les maladies caractéristiques de ce stade de développement.

Quelles sont les 6 périodes de l'enfance?

Il est difficile de tracer une frontière stricte entre les six périodes de l'enfance, mais pour des raisons pratiques, le développement individuel de l'enfant peut être divisé en six périodes principales :

• Période de développement intra-utérin : embryonnaire – jusqu'au 3ème mois, et fœtale – du 3ème au 10ème mois lunaire
• Période néonatale (de la naissance au 28ème jour)
• Période de nourrisson (du 29ème jour à la fin du 12ème mois)
• Période de la petite enfance (âge de la crèche – de 1 à 3 ans)
• Période préscolaire (de 4 à 6 ans)
• Période scolaire (de 7 à 18 ans)

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Qu'est-ce qui caractérise la première période – le développement intra-utérin?

Le développement intra-utérin commence au moment de la conception et se termine à la naissance. Sa durée est de 280 jours (±14).

Le développement du fœtus passe par deux sous-périodes principales :

• Embryonnaire – jusqu'au troisième mois, au cours duquel se déroule l'organogenèse – le développement des principaux organes. C'est pendant cette période que l'embryon se développe.
• Fœtale – de la fin du troisième mois jusqu'à la naissance, au cours de laquelle les organes augmentent en taille et en poids et se développent fonctionnellement. Il est important de souligner le terme "fœtus" à partir de la fin du troisième mois lunaire.

Des facteurs peuvent influencer négativement le développement pendant cette période, entraînant des malformations anatomiques et un retard de croissance de l'embryon ou du fœtus.

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Deuxième période – la période néonatale

La période néonatale commence avec la première respiration du nouveau-né et se poursuit jusqu'au 28ème jour.

La transition vers une existence extra-utérine autonome se caractérise par de nombreux changements, connus sous le nom de syndrome d'adaptation :

• Le nouveau-né augmente rapidement sa masse corporelle d'environ 800-1000 g, ce qui implique une grande activité des processus métaboliques.
• Le système immunitaire est immature, mais la plupart des mécanismes de défense non spécifiques sont présents et fonctionnent.
• À cet âge, la pathologie la plus courante est liée principalement aux malformations congénitales et aux traumatismes de naissance, ainsi qu'aux infections congénitales.

Le processus d'infection du nouveau-né peut se produire pendant la grossesse, pendant l'accouchement ou après. En fonction de ce moment clé, les infections sont classées en infections anténatales, intranatales et postnatales. D'autres maladies courantes sont l'incompatibilité sanguine entre le groupe sanguin de la mère et celui du nouveau-né, ce qui cause une maladie hémolytique, et la septicémie néonatale – l'entrée de micro-organismes pathogènes dans la circulation sanguine avec des conséquences graves.

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Qu'est-ce qui caractérise la troisième période – la période de nourrisson?

La période de nourrisson commence à la fin du premier mois et se termine conditionnellement à la fin de la première année. C'est la période de développement physique, neuropsychique, moteur et intellectuel la plus dynamique de la vie.

À la fin de la première année, le nourrisson :

• Triple son poids de naissance
• Augmente sa taille de 24-25 cm
• Augmente le périmètre de sa tête de 11-12 cm
• Change ses proportions corporelles, allonge ses membres, et modifie sa taille
• Fait pousser ses premières dents (6-8)
• Apprend à comprendre et à prononcer quelques mots

L'immaturité immunologique est accentuée à cet âge.

L'immunité passive, assurée par les anticorps passés à travers le placenta – des composants ayant une fonction protectrice contre les micro-organismes, s'épuise à la fin du 3ème-4ème mois, et la production d'anticorps propres est faible.

Ces particularités déterminent en grande partie les maladies les plus courantes chez le nourrisson. Les maladies infectieuses à cet âge ont une fréquence élevée – les systèmes respiratoire et digestif sont les plus souvent touchés.

Les pneumonies sont plus graves par rapport aux autres périodes d'âge, et les troubles digestifs aigus entraînent rapidement et facilement une déshydratation sévère.

Il est donc nécessaire de se concentrer sur le diagnostic et le traitement de ces maladies spécifiques pendant la période de nourrisson.

À ce stade, le processus de diversification alimentaire commence également.

Qu'est-ce qui caractérise la quatrième période – la petite enfance?

Voici les caractéristiques de la période de la petite enfance (1-3 ans) :

• Développement rapide des fonctions motrices et de l'activité de l'enfant.
• Amélioration de la parole et de la psyché.
• Socialisation et découverte de l'aspect social de son environnement.
• Ralentissement de la croissance par rapport aux périodes précédentes, mais restant élevé par rapport aux autres périodes.
• Fermeture de la grande fontanelle.
• Achèvement de la croissance des dents de lait.

Le développement de fonctions plus perfectionnées de tous les organes et systèmes conduit à une diminution de la morbidité générale. À la fin de cette période, le système immunitaire atteint sa maturité.

La curiosité et l'habitude de mettre tous les objets dans la bouche augmentent la fréquence des traumatismes liés à l'ingestion de corps étrangers ou à leur aspiration – pénétration dans le système respiratoire, ainsi que des empoisonnements avec des produits chimiques domestiques à la maison à cet âge.

Parmi les 6 périodes de l'enfance, il est essentiel de se concentrer sur la sécurisation de l'environnement domestique pour prévenir l'ingestion de substances dangereuses et de produits chimiques, et de sécuriser les jouets sans petites pièces.

L'éducation devient également un élément clé des soins aux enfants.

Qu'est-ce qui caractérise la cinquième période – la période préscolaire?

La période préscolaire (de 4 à 6 ans) se distingue par :

• Ralentissement progressif des taux de croissance et de maturation.
• Allongement significatif des membres.
• Début du remplacement des dents de lait par des dents permanentes.
• Alimentation des enfants en période préscolaire, similaire à celle des adultes.

À l'âge de cinq ans, les enfants parlent couramment leur langue maternelle.

Les maladies infectieuses sont encore fréquentes, mais elles sont plus légères. Les allergies infantiles, les maladies du tissu conjonctif et les traumatismes liés aux accidents de la route augmentent également.

Il est important de se concentrer sur ce dernier point, car il est la cause la plus fréquente d'hospitalisation à cet âge.

Qu'est-ce qui caractérise la sixième période – la période scolaire?

La période scolaire (de 7 à 18 ans) se distingue par :

• Développement et croissance relativement lents mais stables.
• Développement significatif des systèmes osseux et musculaire, les proportions du corps se rapprochant de celles de l'adulte.
• Remplacement des dents de lait par des dents permanentes.

L'éducation scolaire joue un rôle essentiel en inspirant, en disciplinant, en reliant les enfants à leurs pairs et en stimulant leur autonomie.

Le changement le plus important qui se produit à cet âge est la puberté, caractérisée par une "poussée de croissance" et la formation de la silhouette pour les deux sexes.

Le développement sexuel détermine de nouveaux traits de comportement et rend cette période critique pour la vie future de l'individu. Les enfants ont tendance à être hypersensibles, émotionnels et vulnérables. Les conflits entre enfants et parents dans la famille deviennent plus fréquents.

Parmi les 6 périodes de l'enfance, il est crucial de se concentrer sur les relations interpersonnelles, la capacité à faire en sorte que l'enfant se sente compris et soutenu dans le cadre familial.

Que faut-il retenir des 6 périodes de l'enfance?

Chaque période de l'enfance se distingue par des changements caractéristiques, des maladies plus fréquentes et des points d'attention spécifiques.

• Dans la période de développement intra-utérin, des facteurs potentiellement nocifs – médicaments, tabagisme et alcool – peuvent gravement affecter l'embryon ou le fœtus.
• Ensuite, pendant la période néonatale, l'attention est portée sur les malformations congénitales, comme les défauts cardiaques structurels, ainsi que sur les infections. Elles sont classées en infections anténatales, intranatales et postnatales en fonction du moment clé de l'infection.
• Dans la période de nourrisson, les infections des systèmes respiratoire et digestif sont graves en raison des capacités compensatoires plus faibles à cet âge.
• Dans la période de la petite enfance, il est essentiel de se concentrer sur la sécurisation de l'environnement domestique, de surveiller l'enfant pendant qu'il mange et de ne pas donner des aliments présentant un risque potentiel d'ingestion et d'aspiration – par exemple, des noix. Pendant la période préscolaire, les allergies infantiles, les maladies du tissu conjonctif et les traumatismes liés aux accidents de la route augmentent. Ce dernier point est la cause la plus fréquente d'hospitalisation à cette période, nécessitant une attention particulière des parents à l'extérieur.
• Dans la période scolaire, l'accent doit être mis sur les relations interpersonnelles, notre capacité à faire en sorte que l'enfant se sente compris et soutenu dans le cadre familial. Des changements importants se produisent tant dans l'apparence extérieure que dans le monde intérieur de l'enfant, nécessitant notre compréhension et notre soutien.

Sources

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