La Fonction des Lymphocytes et Leur Rôle dans Différents États de Santé

Découvrez le rôle crucial des lymphocytes dans le système immunitaire humain, leur composition, leur importance, et les implications de leurs niveaux dans divers états de santé, y compris les maladies auto-immunes et les infections.

La Fonction des Lymphocytes et Leur Rôle dans Différents États de Santé
La Fonction des Lymphocytes et Leur Rôle dans Différents États de Santé
Sommaire
Pierre Dubois
Nutritionniste et Rédacteur en Santé Naturelle

Les lymphocytes sont des cellules sanguines essentielles qui assurent la protection immunitaire de l'organisme humain contre divers agents pathogènes. Ils font partie des globules blancs (leucocytes), responsables de la défense de l'organisme contre les infections et les maladies. Par conséquent, les niveaux de lymphocytes dans le corps peuvent révéler l'état du système immunitaire.

Composition du Sang

Pour comprendre pleinement la nature et le rôle des lymphocytes, il est essentiel de commencer par la composition du sang. Le sang humain se compose d'une partie liquide et de cellules. Les cellules présentes dans le sang sont les globules blancs, les globules rouges et les plaquettes. Les globules blancs sont également appelés leucocytes, tandis que les globules rouges sont appelés érythrocytes.

Chaque type de cellule sanguine a une fonction spécifique :

  • Les globules rouges (érythrocytes) sont responsables du transport et de l'apport d'oxygène à chaque cellule de l'organisme.
  • Les plaquettes sont responsables de la coagulation sanguine.
  • Les globules blancs jouent un rôle dans la lutte contre les agents pathogènes et assurent la protection immunitaire du corps humain.

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Importance des Leucocytes

Les leucocytes se divisent en granulocytes et agranulocytes, selon qu'ils contiennent ou non des granules dans leur cytoplasme :

  • Les granulocytes comprennent les neutrophiles, les basophiles et les éosinophiles.
  • Les agranulocytes comprennent les monocytes et les lymphocytes.

Les neutrophiles et les monocytes réalisent la phagocytose, les éosinophiles sont impliqués dans les réactions allergiques et la neutralisation des gros parasites, tandis que les basophiles sont associés aux processus inflammatoires chroniques.

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Types de Lymphocytes

Les lymphocytes assurent ce que l'on appelle l'immunité spécifique. Ils se divisent en lymphocytes B, lymphocytes T et cellules NK.

Les lymphocytes T agissent lors d'infections bactériennes, virales et fongiques. Les cellules T peuvent détruire les cellules infectées ou cancéreuses. Elles dirigent également la réponse immunitaire en aidant les lymphocytes B.

Les lymphocytes T se divisent en deux types principaux :

  • Les cellules T cytotoxiques ou T-killers (CD8+), qui détruisent les cellules infectées par des virus et des bactéries, ainsi que les cellules tumorales.
  • Les cellules T auxiliaires ou T-helpers (CD4+), qui envoient des signaux à d'autres cellules du système immunitaire pour neutraliser les cellules infectées.

Les cellules NK (Natural Killer) ne possèdent pas les marqueurs des lymphocytes B ou T et manifestent une cytotoxicité spontanée contre les cellules tumorales ou infectées par des virus.

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Les Anticorps

Les lymphocytes B produisent des anticorps (immunoglobulines). Ils reçoivent un stimulus des cellules T avec l'aide des macrophages et se transforment en cellules plasmatiques qui synthétisent des immunoglobulines.

Les anticorps sont de nature protéique et sont spécifiques, c'est-à-dire qu'ils sont dirigés contre un micro-organisme, une toxine ou une structure spécifique.

Dans certains cas, les anticorps peuvent être dirigés contre les cellules ou les structures de l'organisme lui-même (dans ces cas, on parle de maladies auto-immunes).

Les immunoglobulines se divisent en cinq classes principales : IgA, IgD, IgE, IgG et IgM, chacune ayant une fonction différente :

  • IgA se trouve dans les sécrétions et assure la protection immunitaire des muqueuses.
  • IgD fonctionne comme un récepteur antigénique des cellules B et peut participer à la maturation, au maintien, à l'activation et à l'inactivation des cellules B.
  • IgE joue un rôle majeur dans les réactions allergiques. Il active les mastocytes et les basophiles et présente l'antigène.
  • Les anticorps IgG neutralisent les toxines, les virus et les bactéries, les opsonisent pour la phagocytose et activent le système du complément.
  • Les anticorps IgM activent le système du complément.

Formation des Lymphocytes

Les niveaux de lymphocytes dépendent de leur formation et de leur mort. Comme les autres types de cellules sanguines, ils se forment dans la moelle osseuse.

Les lymphocytes B mûrissent et se différencient dans la moelle osseuse, tandis que les lymphocytes T passent dans le thymus, où ils mûrissent avant de se différencier dans les organes lymphoïdes secondaires tels que la rate, les ganglions lymphatiques, les amygdales, etc.

Le niveau de lymphocytes est un indicateur extrêmement important qui reflète l'état fonctionnel du système immunitaire. Le nombre de ces cellules varie en fonction de différentes maladies et conditions.

Les écarts dans le nombre de lymphocytes sont définis comme lymphocytose et lymphocytopénie, signifiant respectivement un nombre élevé et un nombre réduit de cellules.

Les valeurs normales des lymphocytes sont considérées comme étant de 1,0 à 4,0 x 109/L, et leur proportion par rapport à tous les globules blancs est de 20 à 40 %.

Qu'est-ce que la Lymphocytose ?

La lymphocytose se produit lorsque le nombre de lymphocytes dépasse 4,0 x 109/L.

Les causes peuvent être nombreuses :

  • Leucémie lymphoblastique aiguë
  • Leucémie lymphoblastique chronique
  • Lymphome
  • Tuberculose
  • Syphilis
  • Mononucléose infectieuse
  • Hépatite A, B, C

Leucémie Lymphoblastique Aiguë

La leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) est une maladie maligne où un grand nombre de globules blancs immatures, appelés lymphoblastes, sont libérés dans le sang. Ces cellules ne peuvent pas mûrir.

Les conséquences peuvent être les suivantes :

  • Les tissus sont infiltrés par des cellules immatures.
  • Le développement des cellules sanguines normales est supprimé, entraînant une déficience (pancytopénie).

La LLA affecte plus souvent les enfants, mais elle n'est pas exclue chez les adultes.

Les symptômes sont liés à la diminution du nombre de cellules sanguines, affectant les trois lignées.

La diminution du nombre d'érythrocytes entraîne une anémie, avec des symptômes tels que peau pâle, fatigue rapide, palpitations, maux de tête. La thrombocytopénie peut se manifester par des saignements prolongés même pour des blessures mineures, des saignements spontanés du nez (épistaxis), etc.

Le manque de lymphocytes matures entraîne des infections fréquentes.

Le diagnostic est posé après une biopsie de la moelle osseuse.

Leucémie Lymphocytaire Chronique

La leucémie lymphocytaire chronique se développe lentement et progressivement. Elle résulte d'une prolifération maligne (augmentation maligne du nombre) de cellules T ou B qui n'ont pas terminé leur différenciation, c'est-à-dire qu'elles sont incapables de remplir leurs fonctions de cellules immunitaires.

Elle affecte plus souvent les hommes. La leucémie lymphocytaire B est beaucoup plus fréquente que la leucémie lymphocytaire T.

Les symptômes incluent des ganglions lymphatiques enflés, un foie agrandi, des infections récurrentes.

Les lymphomes sont également des maladies malignes affectant les cellules sanguines, mais ils se développent dans les ganglions lymphatiques. Le premier symptôme est généralement un ganglion lymphatique enflé, un ou plusieurs.

Pour poser le diagnostic, une ponction d'un ganglion lymphatique, une biopsie de la moelle osseuse, des analyses de sang et, dans certains cas, des tests génétiques sont nécessaires.

Mononucléose Infectieuse

La mononucléose infectieuse est une autre cause fréquente d'augmentation du nombre de lymphocytes. Cette maladie est causée par le virus d'Epstein-Barr.

Elle est plus fréquente chez les enfants et se caractérise par :

  • Des ganglions lymphatiques enflés
  • Angine
  • Un foie agrandi
  • Des valeurs élevées des indicateurs hépatiques

Le diagnostic est basé sur le tableau clinique et les analyses de laboratoire. Le traitement est symptomatique et nécessite un régime alimentaire.

Qu'est-ce que la Lymphocytopénie ?

La lymphocytopénie se produit lorsque le nombre de lymphocytes est inférieur à 1 x 109/L. La lymphocytopénie peut résulter d'une maladie congénitale ou acquise.

Maladies congénitales caractérisées par une valeur réduite :

  • Ataxie télangiectasie (syndrome de Louis-Bar) – une maladie où la synthèse d'un ou plusieurs types d'immunoglobulines est absente ; elle se caractérise par l'atteinte de nombreux organes et systèmes et une évolution sévère – manifestations neurologiques, développement retardé, fréquence accrue des maladies malignes.
  • Syndrome de DiGeorge – une maladie où le thymus et les glandes parathyroïdes sont absents ou sous-développés, entraînant une absence de lymphocytes T. Les symptômes incluent, en plus du déficit immunitaire, une dysmorphie faciale caractéristique, des malformations cardiaques, un retard de croissance, etc.
  • Déficit en purine-nucléoside-phosphorylase – une maladie rare caractérisée par l'atteinte des cellules T. Elle se manifeste généralement après l'âge d'un an par des infections récurrentes, un développement retardé de l'enfant et des manifestations neurologiques – ataxie (trouble de la coordination des mouvements des membres), dysarthrie (trouble de la parole).

Ce ne sont bien sûr pas toutes les maladies pouvant entraîner une diminution du nombre de lymphocytes.

Maladies acquises entraînant une lymphocytopénie :

  • Maladies auto-immunes
  • SIDA
  • Infections bactériennes et virales – grippe, hépatite
  • Troubles alimentaires ou maladies gastro-intestinales perturbant l'apport ou l'absorption des protéines

Les effets secondaires de certains médicaments, ainsi que la radiothérapie, peuvent entraîner une lymphocytopénie. Parmi ces médicaments, on trouve :

  • Chimiothérapies
  • Corticostéroïdes
  • Azathioprine
  • Interféron

Conclusion

Les lymphocytes sont un type de globules blancs. Ils font partie de notre système immunitaire, qui aide le corps à combattre les maladies et les infections.

L'examen des niveaux de lymphocytes peut être effectué par un test sanguin normal. Si leur nombre est supérieur ou inférieur à la moyenne, cela peut indiquer que l'organisme a combattu une infection ou être le signe d'un autre problème de santé.

Consultez votre médecin si vous avez des préoccupations afin de déterminer la cause du déséquilibre lymphocytaire à temps.

Sources

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