Découvrez notre guide complet sur la toux, un réflexe de défense physiologique. Apprenez à identifier les différents types de toux et leurs causes, ainsi que les traitements appropriés pour soulager ce symptôme courant.
Vous souvenez-vous de la réplique culte « Oncle, pourquoi tousses-tu » ? Elle se réfère à un avertissement et à un mécontentement exprimés par une toux délibérément provoquée. À l'exception de ces situations, la toux est un réflexe de défense physiologique.
Grâce à ce réflexe, le système respiratoire se libère de ses sécrétions internes ou des agresseurs microscopiques externes qui y pénètrent – virus, bactéries, poussières, pollen, autres allergènes... Une fois que ces irritants stimulent les récepteurs respiratoires, le signal de danger est transmis au bulbe rachidien par voie nerveuse. De là, il est dirigé vers les muscles respiratoires. Ceux-ci se contractent, provoquant une expiration active par la bouche, qui se produit à une vitesse jusqu'à 30 fois supérieure à la normale. Ce réflexe présente des particularités qui signalent l'apparition de maladies.
Différentes manifestations de la toux ont été décrites. Parmi elles, les 10 types de réactions les plus courants sont :
Elle n'est pas accompagnée de sécrétions ou d'autres écoulements. Elle apparaît lors d'une inflammation significative du système pulmonaire, lorsque la muqueuse des organes respiratoires est enflée, œdémateuse et douloureuse. Dans cet état, la muqueuse adhère aux parois des voies respiratoires et irrite davantage les récepteurs de la toux. En règle générale, cet état est épuisant et nécessite un traitement. Pour en savoir plus sur les traitements, consultez notre article sur les remèdes contre la toux.
C'est la réaction d'expiration rapide, accompagnée de crachats. Leur présence indique que l'œdème des voies respiratoires commence à diminuer. Souvent, lors d'infections virales aiguës, la toux initiale est sèche, devient grasse pendant le traitement, puis disparaît.
La toux aiguë dure au maximum trois semaines. Après traitement, elle disparaît complètement. Cela se produit généralement lors de maladies infectieuses.
Réaction respiratoire d'une durée de 2, 3 mois ou plus. Il existe également des cas de toux récurrente. Elle tourmente le malade périodiquement et est un symptôme d'un processus inflammatoire chronique. Pour plus d'informations, consultez notre article sur la toux chronique.
Elle se manifeste pendant les heures de clarté de la journée. Elle est généralement le signe d'une allergie et éclate après une exposition à des irritants environnementaux. Elle se produit également lors d'infections virales.
Cette réaction est provoquée par l'obstruction du nez et des sinus par du mucus, qui se ressent le plus en position horizontale. Cela peut être un signe d'asthme bronchique.
Elle se manifeste lors d'une inflammation du glottis (ouverture entre les cordes vocales par laquelle l'air passe et génère du son). Le problème est lié à des allergies, des infections ou d'autres maladies.
Ce type de toux est une réaction qui survient soudainement et se manifeste par des crises sévères d'expirations rapides. Elle peut être due à une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), de l'asthme, une bronchite, une pneumonie. Également à des traumatismes, des empoisonnements, des allergies, ainsi qu'à des maladies infectieuses et parasitaires, par exemple : tuberculose, coqueluche (également connue sous le nom de toux convulsive) et autres.
Toux due à une obstruction des voies respiratoires inférieures en raison d'infections, de bronchite, de pneumonie, d'asthme.
Cette toux est accompagnée d'une perte de goût et d'odorat. Elle est associée à de la fatigue, des maux de tête, de la fièvre, une sensation de brûlure et une lourdeur dans la poitrine. La toux s'intensifie avec le temps et sa gravité augmente progressivement.
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L'expiration accélérée n'est pas toujours liée à un problème pulmonaire. Elle peut être le symptôme de lésions dans de nombreux organes.
Par exemple, la toux survient lors du développement d'un reflux gastro-œsophagien (état où le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage). La toux est alors humide, accompagnée de mauvaise haleine, de rots, de brûlures d'estomac, et parfois de vomissements. Le problème se manifeste généralement la nuit ou à l'aube.
La toux est également caractéristique des maladies cardiovasculaires. Par exemple, la maladie ischémique et la myocardite. La personne affectée se concentre sur l'expiration rapide, mais ne remarque pas en même temps des symptômes significatifs – essoufflement, douleurs thoraciques, fatigue, gonflement des jambes.
Une autre cause fréquente de toux est les maladies du système endocrinien. Par exemple, une glande thyroïde hypertrophiée comprime et irrite les récepteurs nerveux de la trachée. Cela conduit à une toux, qui est généralement sèche et aboyante.
Le problème existe également lors de changements dans l'état psycho-émotionnel, ainsi que lors de maladies du système nerveux autonome (qui innerve les organes internes). Ce réflexe de défense peut également être déclenché par des médicaments. Certains médicaments de la classe des inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IEC) et des bêta-bloquants, utilisés contre l'hypertension artérielle, en sont des exemples. Bien sûr, dans de tels cas, le dosage des médicaments et l'état général de la personne qui les prend sont déterminants.
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L'intervention d'un médecin – généraliste ou spécialiste des maladies pulmonaires – est nécessaire si la toux persiste plus de trois semaines. Une consultation avec un généraliste est également nécessaire en cas de toux aiguë de courte durée, mais accompagnée de symptômes inquiétants : maux de tête sévères, éruptions cutanées, faiblesse générale, forte fièvre. Les personnes concernées doivent être prudentes si, avec le temps, une toux s'ajoute à une nouvelle augmentation de la température corporelle. Ou si elle est associée à des douleurs thoraciques, un œdème des cordes vocales, une perte de poids rapide, des difficultés respiratoires lors de mouvements, un essoufflement prolongé, une coloration des crachats (en brun, grisâtre, verdâtre ou rouge vif).
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Elle comprend des médicaments qui doivent maîtriser l'inflammation, l'œdème et l'irritation de la muqueuse respiratoire. En cas de signes d'infection virale, il est bon de prendre des antiviraux et des immunomodulateurs dès les premiers jours. Les adoucissants pour la muqueuse de la gorge sont très appropriés : pastilles, extraits de plantes pour gargarismes, boissons chaudes.
Lorsque l'état est plus grave, il est approprié d'utiliser des produits médicinaux à base de plantes qui ont des propriétés anti-inflammatoires et qui suppriment en même temps le réflexe de la toux. Pour éliminer les crachats lors de la toux, des médicaments qui dilatent les bronches et réduisent la viscosité des sécrétions physiologiques sont nécessaires. De nombreux produits, connus sous le nom d'agents mucolytiques, agissent de cette manière.
Les inhalations avec une solution saline, de l'eau minérale ou des décoctions de plantes, qui dilatent les bronches et ont un effet expectorant, sont également recommandées. Boire plus de liquides contribue également à fluidifier les sécrétions bronchiques. Il est raisonnable d'aérer fréquemment les pièces où séjourne la personne malade et d'humidifier l'air qu'elle respire.
En raison de la pandémie actuelle de COVID, de nombreuses personnes recourent à l'automédication lorsque leur toux n'est pas sévère. Il est donc bon de s'informer sur les erreurs fréquentes dans son traitement.
Beaucoup oublient que lorsqu'ils prennent des comprimés et des sirops à effet mucolytique (pour l'expectoration), ils doivent boire beaucoup d'eau. Une erreur grave est l'utilisation simultanée de médicaments pour supprimer la toux en combinaison avec d'autres antitussifs, car cela peut entraîner une rétention des sécrétions dans le système respiratoire.
Il n'est pas raisonnable de prendre des sirops pour supprimer le réflexe de défense sans un dosage précis. C'est une erreur de les prendre pendant plus de 5 jours. Il n'est pas non plus recommandé de prendre plusieurs médicaments à la fois. Cela surcharge inutilement l'organisme.
Les enfants nécessitent une attention particulière. Un consensus a été atteint dans l'UE selon lequel les enfants de moins de 2 ans ne peuvent pas recevoir de médicaments mucolytiques. Dans certains pays, cette interdiction s'étend jusqu'à l'âge de 5 ans. Il faut se rappeler que la toux n'est pas toujours liée à une lésion respiratoire. Par exemple, en cas de reflux gastro-œsophagien, certains patients prennent des sirops mucolytiques, mais cela est inutile et même nuisible. Sous l'effet des préparations mucolytiques, l'acidité de l'estomac augmente et accélère le retour de son contenu par l'œsophage vers la gorge. Des erreurs se produisent également en cas d'asthme, lorsque la personne essaie de se débarrasser des sifflements avec des moyens inappropriés.
Bien sûr, le moyen le plus sûr de traiter la toux est de ne pas la laisser se développer. Pour cela, il faut renforcer son organisme par une alimentation équilibrée, des exercices physiques modérés, plus de promenades à l'air frais et suffisamment de sommeil. Il est très important de limiter ses mauvaises habitudes. Vous savez bien – l'alcool fort est bénéfique jusqu'à 45–50 ml par jour, et le tabagisme est démodé.
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