Découvrez le rôle crucial des immunoglobulines, ou anticorps, dans notre système immunitaire. Apprenez comment ces molécules glycoprotéiques produites par les globules blancs reconnaissent et neutralisent les agents pathogènes pour protéger notre santé.
Les immunoglobulines, également connues sous le nom d'anticorps, sont des molécules glycoprotéiques produites par les globules blancs (leucocytes). Elles jouent un rôle fondamental dans la réponse immunitaire en reconnaissant et en se liant à des agents pathogènes spécifiques, facilitant ainsi leur destruction. Pour en savoir plus sur le système immunitaire, consultez notre article sur les mythes et vérités sur le système immunitaire.
Initialement, les immunoglobulines étaient appelées "substances neutralisantes". Elles ont été découvertes en 1890 par deux immunologistes, Emil von Behring et Kitasato Shibasaburo. Pour une compréhension approfondie, lisez notre article sur comment renforcer le système immunitaire.
Les cellules plasmatiques produisent des immunoglobulines spécifiques à un agent pathogène particulier. Par exemple, les anticorps libérés par les cellules plasmatiques contre le COVID-19 se lient au virus SARS-CoV-2, responsable de l'infection, et non à d'autres virus ou bactéries.
Cette spécificité des immunoglobulines renforce et active le système immunitaire du corps contre de nombreux envahisseurs pathogènes. Les anticorps existent sous deux formes principales : les anticorps solubles et les anticorps liés à la membrane.
Les immunoglobulines liées à la membrane sont non covalentes avec deux peptides supplémentaires, formant ce qu'on appelle le complexe récepteur d'antigène des cellules B. Les premiers récepteurs d'antigènes exprimés par les cellules B sont les IgM et les IgD. Le récepteur est le prototype de l'anticorps que la cellule B est prête à produire.
Le récepteur des cellules B ne peut lier que des antigènes. Il aide la cellule à produire un signal et à réagir lorsque des antigènes sont présents à sa surface. Le signal généré favorise la croissance et la prolifération (augmentation du nombre) des cellules B, qui produisent des anticorps dans le plasma.
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Les immunoglobulines sont des protéines en forme de Y, mesurant environ 10 nanomètres et ayant un poids moléculaire de 150 kDa. Tous les anticorps sont composés de quatre sous-unités polypeptidiques communes : deux chaînes lourdes identiques et deux chaînes légères identiques.
Les chaînes polypeptidiques sont maintenues ensemble par des ponts disulfures, formant une structure en Y divisée en deux parties. La partie inférieure est appelée région constante. La partie supérieure, avec deux bras, est appelée région variable.
Comme leurs noms l'indiquent, la région constante ne change pas d'un anticorps à l'autre, contrairement à la région variable, qui se lie à des antigènes spécifiques et est appelée fragment de liaison à l'antigène (Fab). La région de l'antigène qui se lie au Fab est connue sous le nom d'épitopes.
La région constante est généralement la queue de l'anticorps, appelée fragment cristallisable (Fc). Elle communique avec la surface des cellules immunitaires ou interagit avec les protéines réceptrices.
Tous les anticorps présentent une double fonctionnalité : se lier aux virus ou aux bactéries et médiatiser les réponses immunitaires biologiques. Pour plus d'informations sur les anticorps, consultez notre article sur les immunoglobulines.
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Les immunoglobulines protègent le système immunitaire du corps en régulant de nombreux mécanismes de destruction cellulaire, en fonction des signaux reçus ou des agents pathogènes avec lesquels elles interagissent.
Les anticorps sont généralement présents soit à la surface des cellules B, soit circulent librement dans les fluides corporels.
La liaison de l'anticorps à son antigène spécifique conduit à la formation d'un complexe anticorps-antigène, qui déclenche une réponse immunitaire.
Les immunoglobulines détruisent les envahisseurs étrangers par trois mécanismes différents : la neutralisation, l'opsonisation et l'activation du complément.
Le mécanisme de neutralisation se concentre sur la désactivation des agents pathogènes. Lorsque l'anticorps se lie à la partie fonctionnelle du virus ou de la bactérie, il empêche le virus de se lier à la surface des cellules saines. En conséquence, l'effet biologique des toxines libérées par les bactéries et les virus est neutralisé.
Dans l'opsonisation, les anticorps (appelés opsonines, qui sont des anticorps ou d'autres molécules) reconnaissent et marquent les cellules infectées ou cancéreuses. Les structures marquées sont ensuite phagocytées et détruites par les macrophages et les cellules T cytotoxiques. En d'autres termes, le mécanisme d'opsonisation renforce la phagocytose.
La liaison des immunoglobulines aux agents pathogènes conduit à l'activation des protéines du complément. Lorsqu'elles sont activées, ces protéines forment un complexe d'attaque membranaire (MAC). Les protéines MAC provoquent ensuite la lyse cellulaire en perçant des trous dans la membrane cellulaire des bactéries. Seuls les anticorps IgG et IgM peuvent activer les voies du complément.
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Le corps humain possède cinq classes d'immunoglobulines (IgG, IgM, IgA, IgD, IgE) et plusieurs sous-classes. Ce sont des anticorps produits par les cellules plasmatiques du système immunitaire en réponse à des stimuli microbiens, des processus malins et des effets toxiques. Les immunoglobulines diffèrent par leur séquence d'acides aminés dans la région constante des chaînes lourdes, ce qui détermine leurs propriétés.
L'immunoglobuline G est l'anticorps le plus courant dans le corps.
Le plasma sanguin est composé de 75-80% d'anticorps IgG. Parmi tous les anticorps, ceux-ci ont la plus longue durée de vie - environ 23 jours.
IgG est le seul anticorps capable de traverser la barrière placentaire et de fournir une immunité passive au cours des trois derniers mois de la grossesse. Il confère également une certaine immunité aux nourrissons, qui reçoivent des anticorps prêts à l'emploi par le lait maternel.
Ces immunoglobulines mémorisent les agents pathogènes qui ont déjà été dans le corps et ont causé une infection. Leur fonction est de renforcer la phagocytose des agents pathogènes, de neutraliser les toxines et de déclencher l'activation du système du complément.
IgG a quatre isotypes : IgG1, IgG2, IgG3 et IgG4.
L'immunoglobuline M est le premier anticorps à interagir avec de nouvelles bactéries qui pénètrent dans le corps et initie la réponse immunitaire primaire. IgM est également appelé anticorps naturel et offre une protection à court terme.
Ces immunoglobulines ont la plus grande structure de tous les anticorps et sont composées de 10 sites de liaison aux antigènes. Leur durée de vie est d'environ cinq jours et elles représentent 5-10% des anticorps dans le plasma sanguin.
L'anticorps IgM est également connu comme un puissant agglutinant (c'est-à-dire qu'il conduit les particules à s'agglutiner). On le trouve également à la surface des jeunes cellules B et dans les globules rouges sous sa forme monomérique.
L'immunoglobuline A est l'anticorps le plus courant après IgG. Elle est présente dans le sang, la lymphe et d'autres fluides corporels, ainsi que dans des sécrétions telles que la salive, les larmes et le lait maternel. On peut également la trouver dans la muqueuse des organes génitaux, des voies respiratoires et de l'intestin.
Ces anticorps protègent le corps contre la croissance et la colonisation bactériennes et représentent environ 10-15% des immunoglobulines totales dans le sang.
IgA est souvent appelé anticorps sécrétoire car il possède un composant sécrétoire attaché qui le protège de la digestion enzymatique.
Chaque jour, une personne sécrète environ 5 à 15 g d'IgA sécrétoire dans les muqueuses pour prévenir la pathogénèse (apparition de maladies).
L'immunoglobuline D représente moins de 0,5% des anticorps sériques. Elle se trouve en plus petites quantités dans la lymphe et le sang.
La fonction de l'IgD est encore inconnue, mais elle est présente à la surface des cellules B immatures et fait également partie du système immunitaire inné. Les chercheurs pensent que cet anticorps régule l'activation et la différenciation des leucocytes B en cellules plasmatiques.
L'immunoglobuline E représente moins de 0,01% des anticorps. Bien qu'elle soit présente en plus petites quantités dans le sang et ait une durée de vie plus courte, elle reste un anticorps puissant.
IgE est le plus efficace contre les infections parasitaires, y compris les helminthes.
Un niveau élevé d'IgE dans le sang peut parfois provoquer une hypersensibilité à des substances courantes telles que les particules de poussière. Récemment, les immunologistes ont commencé à formuler de nouveaux anticorps anti-IgE pour traiter les allergies et l'asthme.
Si une personne souffre d'infections fréquentes et de maladies récurrentes, il est possible qu'elle ait un système immunitaire affaibli. Dans ce cas, les professionnels de la santé recommandent un test sanguin pour les immunoglobulines. Ce test est réalisé en prélevant un petit échantillon de sang pour évaluer le niveau d'anticorps spécifiques tels que IgA, IgG et IgM.
Les tests d'immunoglobulines aident à diagnostiquer diverses maladies qui affectent le niveau d'immunoglobulines dans le corps. Les résultats sont mesurés en les comparant aux normes. Si les niveaux d'IgA, IgG et IgM sont trop élevés ou trop bas, il y a un risque accru de problèmes de santé graves.
Voici les valeurs normales pour les adultes (les valeurs pour les enfants sont différentes). Les résultats sont disponibles en quelques jours.
Des niveaux élevés d'IgG peuvent indiquer la présence de :
IgM sert de première ligne de défense et une augmentation des niveaux d'IgM dans le sang indique généralement que le corps a été exposé à de nouvelles infections.
Des niveaux faibles d'IgG peuvent signaler la présence de :
Les personnes souffrant de maladies immunitaires héréditaires sont plus susceptibles d'avoir des niveaux faibles d'IgM dans le sang.
Selon les immunologistes, une personne peut avoir un déficit en anticorps ou des immunoglobulines non fonctionnelles en raison d'un système immunitaire défectueux. Il s'agit d'une maladie génétique rare connue sous le nom de maladie d'immunodéficience primaire (PIDD).
Il existe plus de 300 types de maladies d'immunodéficience primaire. D'autre part, certains troubles d'immunodéficience secondaire sont causés par des facteurs environnementaux externes tels que :
Une personne souffrant de maladies d'immunodéficience primaire a probablement un système immunitaire plus faible et est plus sujette aux infections et à d'autres problèmes immunologiques graves.
Certaines personnes naissent avec un déficit en IgA ou un gène défectueux qui produit trop peu d'IgA dans le corps. Les symptômes courants d'un déficit en IgA, IgM et IgG peuvent inclure :
Les conditions associées peuvent inclure la maladie de Kawasaki, la transplantation d'organes et bien d'autres. Dans la plupart des cas, les symptômes précoces et les maladies déjà manifestées peuvent varier d'une personne à l'autre.
Voilà tout ce que vous devez savoir sur les immunoglobulines. Nous espérons que la prochaine fois que vous ferez un test d'anticorps, vous comprendrez pourquoi et que les résultats ne vous sembleront plus aussi incompréhensibles.
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