La Maladie du Légionnaire : Comprendre et Prévenir cette Infection Grave

La maladie du légionnaire, également connue sous le nom de légionellose, est un type sévère de pneumonie ou d'infection pulmonaire causée par des bactéries légionelles. Ces bactéries ont été découvertes après un congrès de l'American Legion à Philadelphie en 1976. Les participants touchés ont développé une forme de pneumonie qui est finalement devenue connue sous le nom de "maladie du légionnaire". Les décès soudains des participants au congrès ont conduit à la découverte de la bactérie Legionella pneumophila.

Les bactéries légionelles prospèrent dans l'eau chaude. Les gens sont infectés en inhalant des gouttelettes d'eau contaminée par la légionelle (aérosols) dans l'air. Les épidémies sont souvent associées aux systèmes d'eau des bâtiments ou aux jacuzzis dans les hôtels et sur les navires de croisière. Pour en savoir plus sur la prévention des infections respiratoires, consultez notre article.

Selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, plus de 1 000 voyageurs sont signalés chaque année comme étant infectés par la maladie du légionnaire. Environ 5 à 10 % des cas sont mortels. Pour des conseils sur la santé des voyageurs, consultez notre guide.

Aux États-Unis, par exemple, environ 5 000 personnes sont hospitalisées chaque année avec un diagnostic de maladie du légionnaire. Le nombre d'infections est probablement plus élevé, car de nombreuses infections ne sont pas diagnostiquées ou signalées. Certains cas sont si légers que les personnes touchées ne cherchent pas de traitement.

Beaucoup de personnes exposées à la légionelle ne tombent pas malades. Cependant, lorsqu'une personne est infectée, elle doit consulter un médecin immédiatement. Le diagnostic de la maladie du légionnaire est une maladie grave et potentiellement mortelle qui nécessite un traitement rapide. Pour plus d'informations sur les symptômes, consultez notre article.

Les Conséquences de la Maladie du Légionnaire

L'infection par la légionelle peut également provoquer une affection plus légère appelée fièvre de Pontiac. Elle ne cause pas de pneumonie et n'est pas mortelle. Elle présente des symptômes similaires à ceux d'une grippe légère et disparaît généralement d'elle-même. La fièvre de Pontiac et la maladie du légionnaire sont parfois regroupées sous le terme de légionellose.

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Conditions Favorables au Développement de la Légionelle

• Température de l'eau entre 20 et 40°C
• Eau stagnante ou à faible débit
• Haute concentration microbienne, incluant des algues bleu-vert, des amibes, des bactéries du sol et autres
• Présence de biofilm, de dépôts, de sédiments, de rouille ou d'autres matières organiques
• Matériaux de plomberie dégradés, comme les joints en caoutchouc, qui peuvent fournir des nutriments facilitant le développement bactérien

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Symptômes de la Maladie du Légionnaire

La maladie du légionnaire commence généralement avec des symptômes dans les 2 à 14 jours suivant l'exposition aux bactéries. Cette période est appelée période d'incubation. Les symptômes de la maladie sont similaires à ceux d'autres pneumonies et incluent :

• Fièvre atteignant plus de 40°C
• Frissons
• Toux, avec ou sans expectoration ou sang

Des symptômes supplémentaires peuvent inclure :

• Essoufflement
• Maux de tête
• Douleurs musculaires
• Perte d'appétit
• Douleur thoracique
• Fatigue
• Nausées et vomissements
• Diarrhée
• Convulsions

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Où Peut-on Contracter la Maladie du Légionnaire ?

Les légionelles vivent généralement dans l'eau douce chaude. Les lieux communs incluent :

• Bains à remous, jacuzzis, spas, piscines
• Systèmes de refroidissement ou dispositifs de climatisation
• Bâtiments hospitaliers
• Douches publiques (dans les salles de sport)
• Humidificateurs et systèmes dispersant de l'eau sous forme d'aérosol
• Fontaines
• Autres stations et systèmes contenant de l'eau dont la température dépasse 20°C et pouvant libérer des sprays ou des aérosols
• Vitrines alimentaires avec humidité et autres dispositifs produisant des vapeurs
• Systèmes d'arrosage de jardin

Les bactéries peuvent survivre à l'extérieur, mais elles se multiplient rapidement dans les systèmes d'eau intérieurs. La maladie ne peut pas se propager directement d'une personne à une autre, c'est-à-dire qu'elle n'est pas contagieuse.

Contrôle des Risques d'Infection par la Maladie du Légionnaire

Les risques de contrôle de la légionelle incluent généralement des mesures pour empêcher la prolifération des bactéries dans le système. Cela se fait également en réduisant le contact avec les particules d'eau et les aérosols. Les mesures préventives incluent :

• Contrôle de la libération des particules d'eau
• Éviter les températures de l'eau entre 20 et 45°C
• Éviter l'eau stagnante qui peut favoriser le développement de biofilm
• Éviter les matériaux contenant des bactéries et autres micro-organismes ou fournissant des nutriments pour le développement microbien
• Maintenir la propreté du système et de l'eau qu'il contient

Qui est à Risque d'Infection par la Maladie du Légionnaire ?

Tout le monde ne tombe pas malade en inhalant des aérosols infectés par la légionelle. Les personnes les plus à risque sont celles qui :

• Ont plus de 50 ans
• Ont un système immunitaire affaibli en raison d'une autre maladie
• Ont une maladie pulmonaire chronique
• Sont diagnostiquées avec un cancer
• Sont fumeurs
• Abusent de l'alcool

Complications de la Maladie du Légionnaire

Lorsque la maladie n'est pas traitée, des complications potentiellement mortelles peuvent se développer. Elles incluent :

• Insuffisance respiratoire due à la pneumonie
• Insuffisance rénale, qui se développe lorsque les reins ne fonctionnent pas correctement
• Choc septique – une forme sévère de sepsis associée à une pression artérielle basse et une diminution de l'apport sanguin aux organes

Ces complications peuvent progresser rapidement, surtout chez les personnes ayant déjà un système immunitaire affaibli.

Diagnostic de la Maladie du Légionnaire

Le diagnostic de la maladie du légionnaire se fait par l'examen d'un échantillon de sécrétions nasopharyngées (du nez), de crachats, de crachats induits ou de lavage broncho-alvéolaire.

Une autre possibilité de diagnostic est d'examiner un échantillon de sang pour la présence d'antigènes – des substances que notre corps reconnaît comme nuisibles. Ainsi que des anticorps que le système immunitaire produit pour combattre l'infection.

Il est également possible de faire une radiographie thoracique. Bien qu'elle ne puisse pas être utilisée pour confirmer la maladie du légionnaire, elle peut aider à déterminer la gravité de l'infection pulmonaire.

Traitement de la Maladie du Légionnaire

Le traitement se fait toujours avec des antibiotiques et commence généralement immédiatement après le diagnostic de la maladie. Un traitement rapide réduit considérablement le risque de complications. Pour plus d'informations sur les traitements, consultez notre article.

Beaucoup de personnes se rétablissent complètement avec un traitement, mais la plupart ont besoin de soins hospitaliers. Les personnes âgées et celles ayant d'autres problèmes de santé sont particulièrement vulnérables aux effets de la maladie. Pendant leur séjour à l'hôpital, elles peuvent recevoir de l'oxygène ou un autre soutien pour le système respiratoire. Ainsi que des liquides et des électrolytes par voie intraveineuse pour prévenir la déshydratation.

Prévention de la Maladie du Légionnaire

Il n'existe pas de vaccin contre la maladie du légionnaire. L'infection peut être évitée par une désinfection et un nettoyage appropriés des sources potentielles de bactéries Legionella. Les mesures préventives incluent :

• Désinfection et nettoyage des tours de refroidissement – utilisées par de nombreux types de centrales électriques, en particulier les centrales à vapeur, pour évacuer dans l'atmosphère la vapeur inutile produite lors de la production d'électricité
• Vidange et nettoyage réguliers des piscines et des bains à remous
• Utilisation de traitements chimiques, comme le chlore, dans les piscines et les spas
• Maintien des systèmes d'eau chaude au-dessus de 60°C et des systèmes d'eau froide en dessous de 20°C

Éviter de fumer peut également réduire considérablement le risque d'infection. Les fumeurs sont beaucoup plus susceptibles de développer la maladie du légionnaire s'ils sont exposés aux bactéries Legionella. Et pas seulement – le risque de développer une pneumonie en général est plus élevé chez eux. Il est donc recommandé, si vous êtes fumeur, d'arrêter ou au moins de réduire considérablement le nombre de cigarettes par jour.

Protégez-vous et restez en bonne santé !

Sources

Il n'y a pas de sources