Une infection de l'oreille moyenne peut survenir après toute perturbation qui provoque une rétention de liquide dans l'oreille moyenne ou empêche son drainage. Les rhumes, les allergies, les pharyngites et de nombreuses autres maladies provoquent souvent une inflammation de l'oreille moyenne.
Cette condition est également connue sous le nom d'otite moyenne. Dans cet article, vous trouverez des informations utiles sur la façon dont l'otite moyenne se développe, ses symptômes caractéristiques, ainsi que les options de traitement et de prévention.
Où se trouve l'oreille moyenne ?
Les médecins distinguent trois parties principales de l'oreille : externe, moyenne et interne.
La partie externe se compose du pavillon de l'oreille et du conduit auditif, qui mène au tympan.
L'oreille moyenne comprend l'espace entre le tympan et l'oreille interne. Cet espace est rempli d'air et contient trois petits os, connus sous le nom de marteau, enclume et étrier. Leur fonction est de transmettre les vibrations sonores du tympan à l'oreille interne, qui contient un labyrinthe en forme de coquille d'escargot. Le labyrinthe transforme les vibrations sonores reçues de l'oreille moyenne en impulsions électriques que le nerf auditif transporte jusqu'au cerveau.
La fonction de l'oreille moyenne est également liée à deux autres structures : la trompe d'Eustache (ou canal auditif) et les adénoïdes (également appelées amygdales). La trompe d'Eustache régule la pression de l'air dans l'oreille moyenne, car elle relie cette dernière à la partie supérieure de la gorge.
Les amygdales sont de petits organes lymphoïdes situés au-dessus de la gorge. Elles constituent la première barrière contre les micro-organismes nuisibles qui pénètrent par le nez et la bouche.
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Comment se développe l'inflammation de l'oreille moyenne ?
Les facteurs les plus courants de l'inflammation de l'oreille moyenne sont :
- Infection : Lors d'un rhume, d'une grippe ou d'une autre infection respiratoire, les bactéries et les virus passent dans l'oreille moyenne par la trompe d'Eustache, provoquant son inflammation. En conséquence, le canal auditif gonfle et se rétrécit, empêchant le liquide produit normalement par l'oreille de s'écouler vers l'arrière de la gorge. Progressivement, le liquide s'accumule dans l'espace de l'oreille moyenne, derrière le tympan, créant des conditions favorables à une invasion microbienne.
- Âge : Les nourrissons et les jeunes enfants (entre 6 mois et 2 ans) sont plus à risque d'infections de l'oreille. Chez eux, la trompe d'Eustache est plus courte et moins inclinée que chez les adultes, facilitant ainsi le blocage du canal auditif et la contamination du liquide retenu par des microbes.
- Prédisposition familiale : On pense que la tendance aux infections de l'oreille peut être héritée des parents.
- Allergies : Ces maladies provoquent souvent une inflammation des amygdales, qui gonflent et bloquent la trompe d'Eustache, facilitant ainsi l'accumulation de liquide dans l'oreille moyenne.
- Maladies chroniques : Par rapport aux personnes en bonne santé, celles souffrant de maladies chroniques (déficit immunitaire, mucoviscidose, asthme bronchique et autres maladies respiratoires chroniques) sont plus susceptibles de développer des infections de l'oreille.
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Quels sont les symptômes de l'inflammation de l'oreille moyenne ?
Les symptômes d'une infection de l'oreille comprennent :
- Douleurs aux oreilles : Une attention particulière est requise pour les bébés qui, en cas de douleur, se frottent ou tirent les oreilles, pleurent plus que d'habitude, sont irritables et ont des problèmes de sommeil.
- Perte d'appétit : Ce symptôme est le plus visible chez les enfants nourris au biberon. Lorsqu'ils avalent, la pression dans l'oreille moyenne change, causant une douleur qui supprime leur appétit.
- Irritabilité : Observée chez toutes les personnes souffrant d'une inflammation de l'oreille moyenne, qui endurent une douleur prolongée.
- Mauvais sommeil : En position allongée, la pression dans l'oreille change parfois, provoquant une douleur intense qui perturbe le sommeil.
- Fièvre : Lors des inflammations de l'oreille, la température corporelle augmente, atteignant généralement 38 degrés Celsius.
- Écoulement de l'oreille : Si une grande quantité de liquide s'accumule derrière le tympan, celui-ci peut se rompre, laissant échapper un liquide jaune, brun ou blanchâtre par l'oreille externe.
- Problèmes d'audition : La rétention de liquide dans l'oreille moyenne ralentit les vibrations sonores, rendant difficile leur transformation en impulsions électriques, ce qui altère les signaux auditifs transmis au cerveau.
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Méthodes de diagnostic
Les méthodes de diagnostic incluent :
- Otoscopie : Avec un otoscope, on examine le tympan. Lorsqu'il est sain, il est semi-transparent, rose avec une teinte grisâtre. En cas d'infection, la zone est rouge et enflée. Un autre appareil, l'otoscope pneumatique, permet de vérifier l'état de l'oreille moyenne en soufflant une petite quantité d'air sur le tympan. Si la membrane tympanique est saine, elle se plie immédiatement sous l'effet de l'air. En présence de liquide dans l'oreille moyenne, le tympan ne réagit pas aussi rapidement.
- Tympanométrie : Un instrument, le tympanomètre, est introduit dans le conduit auditif externe pour modifier la pression de l'air et créer une onde sonore. Cela permet d'analyser la réaction de la membrane tympanique aux changements de pression dans le conduit auditif externe et à l'émission d'un signal sonore.
- Audiométrie : Avec un appareil reproduisant des sons et des mots (audiomètre), on peut tester l'acuité auditive en cas de suspicion de diminution. Cela se produit souvent après des infections sévères de l'oreille et une rétention de liquide dans l'oreille moyenne qui ne s'écoule pas.
- Examen de la gorge et du nez : L'auscultation des poumons avec un stéthoscope permet de déterminer s'il y a une infection des voies respiratoires supérieures après une inflammation de l'oreille moyenne.
Comment traiter l'inflammation de l'oreille moyenne ?
Le type de traitement dépend de l'âge du patient, de la nature, de la gravité et de la durée de l'inflammation, du risque de récidive et d'autres facteurs.
Lorsqu'il n'y a pas d'accumulation de liquide dans l'oreille moyenne ou de perforation du tympan, il suffit d'utiliser des analgésiques et des médicaments antimicrobiens.
Ces traitements peuvent être complétés par divers remèdes populaires :
- Appliquer périodiquement une serviette chauffée avec un fer à repasser ou une bouillotte enveloppée dans une serviette sur l'oreille affectée.
- Mettre 1 à 2 gouttes d'huile d'olive ou de l'huile légèrement chauffée, mais non brûlante, dans l'oreille.
- Mâcher longuement un chewing-gum pour détendre la trompe d'Eustache et faciliter l'écoulement du liquide accumulé.
- Faire un massage doux de l'oreille.
- Boire des tisanes chaudes (camomille, tilleul ou autre herbe) et inhaler leurs vapeurs.
Si les symptômes ne disparaissent pas en trois jours, il est raisonnable de commencer un traitement antibiotique. D'autres traitements incluent :
- Des décongestionnants (médicaments ayant un effet vasoconstricteur et réduisant l'œdème)
- Des sprays corticostéroïdes
- Des antihistaminiques
Dans les cas graves, un traitement chirurgical est nécessaire.
Cinq étapes importantes pour prévenir l'inflammation de l'oreille moyenne :
- Ne fumez pas et évitez les environnements enfumés. Les statistiques montrent que le tabagisme et le tabagisme passif augmentent la probabilité d'infections de l'oreille.
- Contrôlez les allergies. L'inflammation résultant d'une réaction allergique peut bloquer la trompe d'Eustache et endommager l'oreille moyenne.
- Protégez-vous des rhumes et des maladies virales. Selon les observations des oto-rhino-laryngologistes, la plupart des inflammations de l'oreille surviennent après un rhume ou une grippe.
- Sachez que les anticorps dans le lait maternel réduisent le risque d'infections. Une étape importante pour protéger les enfants contre l'inflammation de l'oreille moyenne est l'allaitement. Il est recommandé d'allaiter les bébés pendant les 6 à 12 premiers mois de leur vie.
- Vérifiez comment respirent vos enfants. Une respiration sifflante constante ou une respiration par la bouche sont des signes d'amygdales hypertrophiées. Comme mentionné précédemment, le gonflement des amygdales est une cause d'inflammation de l'oreille moyenne. Dans ces cas, une consultation immédiate avec un oto-rhino-laryngologiste pédiatrique est nécessaire pour évaluer si les amygdales doivent être enlevées ou traitées.
Sources
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