Démence Sénile : Comprendre et Prévenir

Les années ne sont pas déterminantes pour l'apparition de la démence chez les personnes âgées. Aliénation, privation de raison – tel est le sens du mot latin « dementia ». En tant que terme médical, il est utilisé depuis la fin du XVIIIe siècle pour désigner les patients ayant perdu la capacité de penser de manière critique.

Si ces patients sont âgés, la démence sénile est appelée « sénile » – du latin « senilis », qui signifie « relatif à la vieillesse ».

Nous présentons ce trouble en mettant l'accent sur les questions suivantes : quelle est sa fréquence ; qu'est-ce qui le provoque ; comment se manifeste-t-il, se détecte-t-il et se traite-t-il ; est-il possible de limiter les cas de démence chez les personnes âgées ?

Que montrent les statistiques ?

À ce jour, selon diverses sources, entre 36 et 50 millions de personnes dans le monde souffrent de démence. Avec ce diagnostic, les patients vivent en moyenne de 7 à 10 ans. Les experts ont calculé que si la fréquence de cette condition continue d'augmenter, dans deux décennies, le nombre de personnes touchées sera trois fois plus élevé.

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Dans quelles conditions la démence survient-elle chez les personnes âgées ?

L'âge est une cause importante, mais pas déterminante pour l'apparition de la démence chez les personnes âgées. De nombreux facteurs, agissant seuls ou en combinaison, en sont responsables.

Voici les plus courants :

• Maladie d'Alzheimer : Elle se caractérise par une accumulation progressive de plaques amyloïdes entre les cellules nerveuses et les vaisseaux sanguins, ainsi que par l'accumulation de protéines tau à l'intérieur des neurones. Dans ces conditions, le fonctionnement normal et l'interaction entre les cellules sont entravés, créant des conditions propices à la démence.
• Démence à corps de Lewy (LBD) : Il s'agit d'une maladie neurodégénérative caractérisée par la présence de corps de Lewy dans le cerveau. Ce sont des accumulations anormales de protéines qui entravent le travail des neurones. Dans ces cas, les fonctions motrices et cognitives sont altérées.
• Problèmes de santé prolongés : De nombreuses maladies – maladie de Parkinson, diabète, hypertension, dépression, etc. – augmentent le risque de démence chez les personnes âgées. Ce problème peut également résulter d'un AVC ou de micro-AVC en raison d'un ralentissement de l'apport en oxygène et en nutriments au cerveau.
• Prédisposition génétique : Selon des études récentes, le rôle de l'apolipoprotéine E4 (APOE ε4), qui est l'une des variantes de la séquence nucléotidique dans l'ADN, est significatif. Les observations cliniques montrent que les personnes ayant hérité d'une ou deux copies de l'APOE ε4 ont une probabilité plus élevée de développer une démence à un âge avancé.
• Mode de vie : Le risque est plus élevé en cas de : sédentarité ou d'efforts physiques très intenses ; traumatismes répétés, en particulier à la tête ; alimentation malsaine entraînant une carence en vitamines et minéraux ; abus d'alcool et de drogues ; sommeil insuffisant ; manque d'activités intellectuelles stimulant l'activité cérébrale.

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Symptômes de la démence chez les personnes âgées

Il n'est pas toujours possible de détecter les premiers symptômes de la maladie. Ils sont atypiques et se développent lentement. En général, les difficultés de mémorisation, ainsi que l'oubli de noms ou de dates, sont le résultat de la fatigue et du stress.

Mais, si en parallèle à l'affaiblissement de la mémoire, des difficultés à exprimer des pensées et à trouver des mots apparaissent, si la concentration de l'attention et l'exécution d'activités auparavant faciles deviennent de plus en plus difficiles, il est raisonnable de consulter un médecin.

Avec l'avancement de la démence, les personnes touchées deviennent égoïstes et égocentriques. Dans leurs relations avec les autres, elles perdent leur objectivité et leur capacité d'analyse.

Elles commencent à rejeter les limites morales. Leur humeur change. Elles manifestent souvent de l'irritabilité et de l'agressivité. Certaines montrent une insouciance excessive et même de la naïveté.

Progressivement, les personnes touchées perdent leur capacité d'orientation spatiale. Cela leur cause des inquiétudes supplémentaires, de l'anxiété et de la peur.

Des problèmes d'endormissement surviennent. Les patients se plaignent souvent de réveils multiples pendant la nuit. Le manque de sommeil de qualité affecte négativement leur état physique et mental.

Avec le temps, les personnes touchées effectuent de moins en moins habilement des mouvements précis. Le besoin d'aide pour accomplir des activités quotidiennes comme s'habiller et manger devient évident. Les processus de dégradation de la mémoire s'intensifient. La désorganisation des compétences linguistiques se produit. Des obsessions se forment, des hallucinations apparaissent.

Avec une démence avancée, les personnes touchées perdent leurs habitudes d'hygiène personnelle. Elles sont sujettes à des chutes soudaines, dont les conséquences sont des fractures et une immobilisation pendant des mois, voire des années.

Tout cela nécessite une grande délicatesse dans les relations avec la personne âgée vulnérable, en particulier de la part de ses proches, afin qu'elle ne soit pas offensée et humiliée.

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Diagnostic de la démence chez les personnes âgées

Malgré de nombreux symptômes caractéristiques, il n'est pas facile d'identifier immédiatement la démence sénile.

Les troubles fonctionnels et organiques survenus nécessitent une approche diagnostique complexe, qui comprend :

Examen physique et évaluation cognitive

On enregistre l'historique de la maladie et on mène une conversation séparée avec les proches. L'accent est mis sur les maladies chroniques existantes et l'utilisation de médicaments, ainsi que sur les symptômes manifestés, indiquant une démence.

À l'aide de divers tests, le médecin analyse l'état de la mémoire, de l'attention, de l'orientation spatiale et d'autres fonctions.

Analyses de laboratoire

En général, on demande :

• Des tests sanguins (numération globulaire complète, niveau de glucose, électrolytes, vitamine B12, acide folique, protéine C-réactive et autres marqueurs de l'inflammation)
• Des tests d'équilibre hormonal (principalement le niveau des hormones thyroïdiennes)
• Un dépistage de l'infection par Treponema pallidum (agent de la syphilis) ou par le virus de l'immunodéficience humaine (cause du SIDA).

Tests d'imagerie

On peut utiliser : électroencéphalographie (pour déterminer l'activité électrique du cerveau), tomodensitométrie et imagerie par résonance magnétique (pour évaluer les changements structurels et fonctionnels du cerveau).

Traitement de la démence chez les personnes âgées

Les proches du patient doivent être conscients que la démence sénile est irréversible, mais il est possible de la ralentir. Pour ce faire, divers médicaments sont prescrits, en fonction des symptômes manifestés et des facteurs ayant conduit à la maladie.

Des changements dans le mode de vie du patient sont recommandés pour faciliter l'exécution de ses activités quotidiennes. Le soutien de la famille est crucial. Garantir une activité sociale, plus de mouvements et une alimentation saine est extrêmement bénéfique.

Comment limiter le risque de démence sénile ?

Il n'existe pas encore de méthodes spécifiques pour prévenir la démence chez les personnes âgées. Mais de nombreux facteurs qui la provoquent peuvent être éloignés au maximum.

Nous proposons 7 étapes utiles :

1. Contrôlez votre tension artérielle. Ses valeurs optimales sont de 120/80 mm/Hg. Si elles dépassent 140/90 mm/Hg, consultez un cardiologue et prenez les médicaments prescrits.
2. Vérifiez votre taux de sucre dans le sang. Ses valeurs normales à jeun sont comprises entre 3,9 et 5,6 mmol/L. Si vous êtes atteint de diabète, suivez les recommandations de votre diabétologue ou endocrinologue.
3. Maintenez un poids corporel sain. Pour ce faire, limitez la consommation de sucre raffiné et de graisses saturées, que l'on trouve principalement dans les produits animaux et laitiers. Privilégiez les graisses insaturées des huiles végétales et des fruits de mer. Consommez suffisamment de protéines, de légumes frais et de fruits. Bougez. Consacrez du temps à des activités physiques modérées.
4. Contrôlez les niveaux de mauvais cholestérol (LDL) dans le sang. Le niveau optimal de LDL est de 2,6 mmol/L, et ses valeurs limites varient entre 3,4 et 4,1 mmol/L. Un contrôle efficace du cholestérol est obtenu par une alimentation saine et, si nécessaire, par la prise de médicaments.
5. Si vous êtes fumeur, abandonnez cette habitude néfaste. Sachez que la fumée de tabac est un cocktail de produits chimiques. Certaines études la lient à un risque accru de diverses maladies, y compris la démence sénile.
6. Prenez soin de votre esprit. Consacrez du temps à la lecture, assistez à des cours éducatifs, faites des puzzles, résolvez des mots croisés, ne négligez aucune activité qui stimule l'activité cérébrale.
7. Soyez socialement actif. Maintenez vos anciennes amitiés et en créez de nouvelles. Participez à des manifestations et événements publics. Ne renoncez pas à des engagements et initiatives bénéfiques pour vous, simplement parce que vous êtes âgé.

Un exemple d'initiative peut être l'icône de la mode américaine Iris Apfel, dont le premier grand succès est survenu à l'âge de 84 ans. Selon Apfel, le secret de la santé et de la longévité réside dans les activités agréables, et le succès est déterminé par la maxime : « Essayez des choses, travaillez dur et apprenez en cours de route ».

Qu'est-ce que la démence chez les personnes âgées ?

En tant que terme médical, la démence est utilisée depuis la fin du XVIIIe siècle pour désigner les patients ayant perdu la capacité de penser de manière critique. Si ces patients sont âgés, la démence est appelée « sénile » – du latin « senilis », qui signifie « relatif à la vieillesse ».

Quels facteurs contribuent à la démence chez les personnes âgées ?

Outre l'âge, la cause peut être la maladie d'Alzheimer, une prédisposition génétique, la démence chez les personnes âgées.

La démence chez les personnes âgées est-elle curable ?

Les proches du patient doivent être conscients que la démence sénile est irréversible, mais il est possible de la ralentir.

Sources

Il n'y a pas de sources