Découvrez tout sur l'infection par le cytomégalovirus : ses caractéristiques, méthodes de détection, options de traitement et stratégies de prévention pour protéger les personnes immunodéprimées et les enfants.
L'infection par le cytomégalovirus est une maladie d'importance sociale en raison de sa fréquence élevée dans le monde et des dommages qu'elle cause à la santé. Ces dommages sont particulièrement graves pour les personnes ayant une immunité affaiblie et les enfants attaqués par cet agresseur microscopique.
Dans cet article, nous allons explorer les caractéristiques du cytomégalovirus ainsi que les possibilités de détection, de traitement et de prévention.
Ce micro-organisme appartient à la famille des virus de l'herpès et, comme eux, il a la capacité de rester dans le corps humain à vie après l'infection initiale.
Il est appelé cytomégalovirus – des mots grecs "cyto" (cellule) et "megalo" (grand) – car il provoque l'apparition de cellules géantes détectables au microscope lorsqu'il endommage les tissus.
Dans un environnement extracorporel, il survit pendant des périodes variables. Par exemple, il reste viable environ 15 minutes sur une surface en bois et près d'une demi-heure sur du plastique.
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Lorsque le cytomégalovirus pénètre dans l'organisme humain, lors de l'infection primaire, le système immunitaire commence à combattre l'intrus en produisant des anticorps (protéines de défense) et des cellules immunitaires.
Tant que le microbe est actif, il se multiplie et est excrété dans les fluides corporels de la personne infectée. Mais en phase de repos, il reste en état de dormance et, comme nous l'avons déjà mentionné, il persiste dans le corps à vie. Les anticorps formés restent également présents. Cependant, leur protection n'est pas infaillible.
Le virus latent se réactive dans des conditions défavorables. Par exemple, la maladie se réactive lorsque le système immunitaire de la personne infectée s'affaiblit. À ce moment-là, le cytomégalovirus est à nouveau excrété dans les fluides corporels et la personne infectée devient une source de contamination.
De plus, les souches de cytomégalovirus sont nombreuses et contre chacune d'elles, Homo sapiens combat avec des anticorps différents. Ainsi, chaque souche distincte peut agir comme une nouvelle infection.
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Il est bien connu que, dans sa phase active, le cytomégalovirus est présent dans les larmes, la salive, l'urine, les sécrétions génitales, le sang, le liquide céphalo-rachidien et le lait maternel.
Le microbe se transmet facilement d'une personne à l'autre lors de divers contacts. Par exemple, un baiser, un rapport sexuel, le partage d'ustensiles de cuisine et d'autres formes de contact étroit.
Des cas d'infection après une transfusion sanguine, une greffe d'organe ou de moelle osseuse d'un donneur porteur du cytomégalovirus ont été décrits.
Pendant la grossesse, le virus peut passer de la future mère à son enfant à naître. Si cela se produit au cours du premier trimestre, le risque de dommages graves au fœtus est d'environ 75-80%. En plus de passer par le placenta, le cytomégalovirus peut infecter le bébé pendant l'accouchement ou l'allaitement.
L'agresseur microscopique affecte facilement les personnes ayant un système immunitaire affaibli, y compris celles atteintes du virus de l'immunodéficience humaine ou d'une maladie maligne.
Il constitue une menace sérieuse pour les patients dont le système immunitaire est supprimé par des médicaments en raison d'une maladie auto-immune ou d'une transplantation.
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L'infection primaire par le cytomégalovirus se manifeste le plus souvent pendant l'enfance, mais peut survenir à tout âge. En général, il s'écoule de 4 à 6 semaines entre l'infection et l'apparition des symptômes.
Avec un système immunitaire fonctionnant normalement, les symptômes ressemblent à ceux de la grippe et incluent :
Les dommages sont graves en cas d'infection chez les personnes immunodéficientes. En plus de la fièvre fréquente, elles courent le risque de :
L'état des bébés est également gravement affecté lorsque le cytomégalovirus est en phase active. Voici les conséquences possibles immédiatement après la naissance, qui surviennent avec des degrés de gravité variables, individuellement ou en combinaison :
À l'enfance, des conséquences tardives peuvent apparaître :
Des tests sanguins sont effectués pour détecter ou exclure la présence d'anticorps contre le virus. La présence d'anticorps de classe IgM signifie que l'infection est encore à ses débuts, mais la détection de protéines de défense de classe IgG indique une présence à long terme du cytomégalovirus dans le corps du patient.
Des tests peuvent également être effectués pour détecter le micro-organisme dans l'urine, la salive, le liquide céphalo-rachidien et d'autres fluides corporels.
Il n'existe pas de méthode de diagnostic précise pour le cytomégalovirus pendant la grossesse. Pour déterminer si le microbe a pénétré de la mère à son enfant à naître, une amniocentèse est souvent réalisée – un échantillon de liquide amniotique est prélevé et soumis à des tests spécifiques.
En général, la thérapie est complexe. Elle vise à arrêter la multiplication virale et à renforcer le système immunitaire.
Chez les patients atteints de maladies malignes, du SIDA ou d'une immunodéficience congénitale, des médicaments antiviraux sont administrés par voie intraveineuse. Dans certains cas, un sérum contenant une concentration élevée d'anticorps contre le cytomégalovirus est utilisé.
De nombreuses recherches sont menées dans le monde entier pour trouver un médicament contre les virus de l'herpès, y compris le cytomégalovirus.
Les pharmacologues, les infectiologues et les phytothérapeutes placent leurs espoirs dans l'extrait de la plante Glycyrrhiza glabra, également connue sous le nom de réglisse, racine douce ou réglisse. Elle a des effets anti-inflammatoires et immunostimulants, ainsi que d'autres effets curatifs.
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