Comprendre et Prévenir le Glaucome : Le Voleur Silencieux de la Vue

Le glaucome est souvent désigné comme le "voleur silencieux de la vue" car il peut progresser sans symptômes pendant de nombreuses années et, sans traitement, conduire à la cécité. Bien que nous disposions de moyens thérapeutiques et chirurgicaux pour lutter contre le glaucome, les dommages qu'il cause sont irréversibles.

Plus le diagnostic est posé tôt, plus il est probable que la personne affectée conserve sa vision telle qu'elle est au moment du début du traitement. Dans les lignes suivantes, nous vous proposons des informations sur cette maladie qui vous permettront de vous protéger à temps.

Qu'est-ce que le glaucome ?

Le glaucome est une maladie qui détruit les cellules du nerf optique. Ce dernier est constitué de fibres nerveuses qui transmettent au cerveau les images que nous voyons.

Dans l'œil, un liquide est constamment sécrété, remplissant l'espace entre la surface postérieure de la cornée et la surface antérieure du cristallin. Pour diverses raisons, ce liquide peut ne pas s'écouler correctement à travers le système de drainage de l'œil et ne pas se mélanger avec le sang.

Les causes possibles incluent :

• Facteurs génétiques
• Fatigue oculaire constante due à la myopie
• Vaisseaux sanguins endommagés
• Diabète
• Hypertension
• Traumatismes

La rétention de ce liquide augmente la pression intraoculaire et endommage le nerf optique. On pense que la pression mécanique de cette pression écrase les cellules des fibres nerveuses.

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Quelle doit être la pression intraoculaire ?

Les valeurs moyennes de la pression intraoculaire se situent entre 10 et 21 mmHg. Elles varient généralement d'une personne à l'autre, ainsi qu'à différents moments de la journée. La pression intraoculaire est plus élevée chez les femmes que chez les hommes, et elle est plus élevée le matin après le réveil.

La pression du liquide dans les yeux augmente avec l'âge.

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Types de glaucome

En pratique clinique, on distingue trois types principaux de glaucome.

1. Glaucome à angle ouvert

C'est le type le plus courant. Dans ce cas, la fonction des canaux de drainage du liquide oculaire est altérée. À ses premiers stades, ce type de glaucome est asymptomatique car la perte de vision commence à la périphérie et non au centre, et la personne affectée ne remarque pas le défaut.

Le glaucome à angle ouvert se caractérise par une pression intraoculaire supérieure à 21 mmHg. Dans de tels cas, le nerf optique meurt lentement chaque jour. Une fois que la vision centrale est affectée, le patient constate le problème, mais il est souvent trop tard.

C'est pourquoi les ophtalmologistes conseillent à toute personne de plus de 40 ans de subir un examen oculaire annuel.

2. Glaucome à angle fermé

Ce type est plus rare. Il conduit à la cécité en très peu de temps. Lorsque le drainage du liquide oculaire est complètement bloqué, une crise de glaucome survient et la pression intraoculaire augmente soudainement au-dessus de 50 mmHg. Cela provoque des douleurs oculaires, des nausées et des vomissements.

De plus, une perte temporaire de la vision centrale peut survenir en raison d'une pression artérielle très élevée. D'autres symptômes de glaucome avancé incluent des maux de tête, une sensation de plénitude dans les yeux, une vision floue et l'apparition de halos autour des lumières.

3. Glaucome congénital

Il se développe in utero ou au cours des deux premières années de la vie de l'enfant. Dans le glaucome congénital, la pression intraoculaire est normale, mais la vision périphérique est néanmoins affectée et le nerf optique est progressivement endommagé en raison d'une vulnérabilité héréditaire.

Le glaucome congénital survient plus fréquemment chez les enfants issus de mariages consanguins. Les principaux symptômes sont une sensibilité à la lumière, des larmoiements et une augmentation de la taille du globe oculaire. Cette condition nécessite une intervention chirurgicale urgente.

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Comment détecter le glaucome ?

Un examen oculaire complet est le seul moyen sûr de diagnostiquer le glaucome. Les tests suivants sont utilisés :

• Mesure de la pression intraoculaire: Un appareil appelé tonomètre est utilisé. L'examen commence par l'application d'un médicament analgésique et d'un colorant sur la partie antérieure de l'œil, qui est ensuite éclairée. La capacité de l'œil à s'aplatir au contact de la surface du tonomètre est évaluée. Ce test est plus précis que la méthode de diagnostic la plus couramment utilisée, qui consiste à souffler de l'air dans l'œil sans le toucher.
• Gonioscopie: À l'aide d'une lentille spéciale, la partie antérieure de l'œil et le site de drainage du liquide intraoculaire sont examinés. Des gouttes anesthésiantes sont appliquées avant l'examen. La gonioscopie fournit des informations sur le type de glaucome - s'il est à angle ouvert ou fermé.
• Périmétrie: Le champ visuel représente l'espace que l'œil perçoit lorsqu'il fixe un point précis. À l'aide d'un appareil spécial - le périmètre, le champ visuel de chaque œil est vérifié séparément. Le patient doit regarder au centre du périmètre. Des marqueurs lumineux clignotants apparaissent à différents endroits de l'écran. Le patient doit appuyer sur un bouton chaque fois qu'il voit une lumière. Cela permet de déterminer l'étendue du champ visuel.
• Examen du nerf optique: La tomographie par cohérence optique (OCT) est utilisée. Il s'agit d'un test d'imagerie non invasif qui utilise des ondes lumineuses pour obtenir des données sur l'état de la rétine. L'OCT aide à détecter les changements survenus dans le nerf optique.

Traitement du glaucome

Les méthodes de traitement dépendent du type de glaucome et des dommages qu'il a causés. L'objectif de toutes les approches est de prévenir la perte de vision. Voici ce qui est appliqué :

• Gouttes pour les yeux: Elles réduisent la formation de liquide dans l'œil ou augmentent son écoulement. Cela réduit la pression oculaire.
• Médicaments oraux: Ils améliorent le drainage du liquide intraoculaire ou ralentissent sa formation. Si la pression oculaire est ramenée à des niveaux normaux uniquement avec des gouttes et des comprimés, le patient doit les utiliser à vie tout en consultant périodiquement un ophtalmologiste.
• Traitement au laser: Les procédures incluent : la trabéculoplastie (cette intervention ouvre la zone de drainage de l'œil); l'iridotomie (un petit trou est fait dans l'iris pour permettre au liquide intraoculaire de s'écouler); la cyclophotocoagulation (des zones de la couche moyenne de l'œil sont traitées pour réduire la production de liquide).
• Microchirurgie: Par une intervention chirurgicale appelée trabéculectomie, un nouveau canal est créé pour le drainage du liquide et la réduction de la pression oculaire.
• Opérations mini-invasives: Elles sont réalisées par de petites ouvertures en utilisant des dispositifs invisibles à l'œil nu. Après une telle intervention, la pression intraoculaire diminue, mais cette baisse n'est pas significative.

Le glaucome à angle ouvert est le plus souvent maîtrisé par des combinaisons de gouttes pour les yeux, de trabéculoplastie au laser ou de microchirurgie. Le glaucome aigu à angle fermé est généralement traité par une procédure au laser. Le glaucome congénital nécessite une intervention chirurgicale, car la cause du problème est un défaut du système de drainage.

Cinq étapes pour protéger votre vision

• Après 40 ans, faites des examens de routine chez un ophtalmologiste tous les 12 mois. N'oubliez pas que le risque de maladie oculaire est accru si vous souffrez d'hypertension ou de diabète, ou si vous avez un parent de sang atteint de glaucome.
• Faites de l'exercice modéré. Les promenades et le jogging au moins trois fois par semaine contribuent à réduire la pression oculaire. Cependant, il est raisonnable d'éviter les efforts physiques intenses et le port de charges lourdes. Les entraînements intensifs augmentent généralement la pression oculaire.
• Mangez sainement. Privilégiez les légumes à feuilles vertes riches en acide folique et les plats de fruits de mer riches en acides gras oméga-3. Augmentez les aliments qui vous fourniront une grande quantité de micronutriments (en particulier le zinc, le cuivre, le sélénium, le magnésium, le calcium) et de vitamines (A, C, D, E et B-complexe).
• Évitez le café et les cigarettes. Le tabagisme augmente la pression artérielle et l'inflammation des yeux. Une étude a révélé qu'une seule tasse de café augmente la pression intraoculaire pendant 90 minutes.
• Protégez votre vision. Ne vous fatiguez pas en lisant dans une pièce mal éclairée ou en travaillant sur un ordinateur. Utilisez des lunettes de protection lorsque vous faites du sport ou des travaux ménagers. Portez des lunettes de soleil à l'extérieur, surtout si vous passez près de surfaces réfléchissantes comme la neige accumulée ou l'eau.

Vos yeux sont vos fenêtres sur le monde. Ne les laissez pas se brouiller. Pour plus d'informations sur la prévention du glaucome, consultez notre article dédié.