Découvrez l'ethnobotanique, une science fascinante qui explore les relations entre les plantes et les sociétés humaines, de leurs utilisations traditionnelles à leur impact sur la biodiversité et la culture. Plongez dans l'histoire et l'importance de cette discipline.
L'ethnobotanique est une science vaste et complexe qui étudie l'utilisation des plantes au service de la société. Le terme a été utilisé pour la première fois par John Harshberger en 1895 en relation avec l'utilisation des plantes médicinales à diverses fins par les aborigènes. Les chercheurs modernes estiment que l'ethnobotanique doit examiner non seulement l'utilisation des plantes, mais aussi la relation globale entre elles et les humains.
L'ethnobotanique est considérée comme une subdivision de l'ethnobiologie, qui étudie les relations passées et présentes entre les cultures humaines et les plantes, les animaux et d'autres organismes dans leur environnement. L'importance de l'ethnobotanique est vaste. L'étude de la production alimentaire et des connaissances médicales locales a des implications pratiques pour le développement de l'agriculture durable et la découverte de nouveaux médicaments.
Elle favorise également la prise de conscience de la relation entre la biodiversité et la diversité culturelle. Elle examine l'influence mutuelle (positive et négative) des plantes et des humains. En résumé, l'essence de l'ethnobotanique se compose principalement des directions suivantes :
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Bien que l'ethnobotanique soit apparue comme une discipline académique à la fin du XIXe siècle, ses racines s'étendent loin dans les sources grecques et romaines. On peut supposer que le début a été marqué en 77 après J.-C., lorsque le chirurgien grec Dioscoride a publié un catalogue spécial d'environ 600 plantes trouvées en Méditerranée.
Ce livre illustré, qui décrit l'apparence, les propriétés médicinales et d'autres caractéristiques des plantes utilisées en phytothérapie, a influencé les scientifiques au Moyen Âge. Il contient des informations sur la manière et le moment où chaque plante a été récoltée, comment elle a été utilisée par les Grecs et si elle était efficace ou non. Dioscoride a même fourni des recettes dans son ouvrage, dont certaines sont encore utilisées aujourd'hui.
Plus tard, la Renaissance en Europe a ravivé l'intérêt pour l'ethnobotanique, qui a été renforcé par les explorations géographiques. En 1542, l'artiste de la Renaissance Leonhart Fuchs a publié un catalogue de 400 plantes d'Allemagne et d'Autriche. John Gerard a publié le livre "The Herball or General History of Plants", qui est resté en impression pendant plus de 400 ans.
En 1753, le botaniste suédois Carl Linnaeus a écrit un livre qui comprenait des informations sur environ 5900 plantes. Linnaeus, connu comme le "père de la taxonomie", a également popularisé la méthode binomiale de nomenclature, où tous les organismes vivants reçoivent un nom en deux parties (genre, espèce).
Le XIXe siècle a marqué l'apogée des recherches botaniques. Alexander von Humboldt a recueilli des données du "Nouveau Monde". À cette époque, de grands jardins botaniques ont été fondés en Europe, comme le Royal Botanic Gardens (également connu sous le nom de Kew Gardens).
La discipline moderne de l'ethnobotanique a commencé à émerger à la fin du siècle. Les chercheurs ont défini leur travail comme "botanique aborigène", qui étudie les formes de vie végétale utilisées par les peuples autochtones.
📊 Une étude publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology a révélé que les personnes atteintes de dermatite atopique ont un risque 1,5 fois plus élevé de développer un surpoids ou une obésité. Cette corrélation pourrait être liée à l'inflammation chronique et aux perturbations du sommeil associées à la maladie. 🧬💤Source: Journal of Allergy and Clinical Immunology
Au XXe siècle, le domaine de l'ethnobotanique a subi une transformation. De la simple compilation de données, il est passé à une science plus méthodologique et conceptuelle. Aujourd'hui, la pratique de l'ethnobotanique nécessite diverses compétences :
Les ethnobotanistes s'occupent d'un large éventail de questions de recherche et de pratiques qui ne se prêtent pas à une catégorisation facile. Cependant, plusieurs domaines clés ou subdivisions se sont formés, sur lesquels l'ethnobotanique moderne a un impact. Nous les examinerons en détail dans les lignes suivantes.
L'ethnomédecine est une subdivision de l'anthropologie médicale et de l'ethnobotanique, qui s'occupe de l'étude des médicaments traditionnels (par exemple, la médecine traditionnelle chinoise et l'Ayurveda), mais aussi de ceux dont les connaissances et les pratiques ont été transmises oralement au fil des siècles.
Alors que l'accent des recherches ethnomédicales est souvent mis sur la perception locale et l'utilisation des médicaments traditionnels, un autre objectif est la découverte et le développement de médicaments. Des produits pharmaceutiques majeurs comme la digoxine, la morphine et l'atropine ont été respectivement retracés jusqu'à la digitale, l'opium et la belladone.
Les recherches ethnomédicales de ce siècle ont conduit au développement de médicaments importants comme la réserpine (pour le traitement de l'hypertension) et la vinblastine (utilisée dans le traitement de certains types de cancer).
L'agriculture peut être définie comme une sélection culturellement influencée de plantes avec des caractéristiques génétiques spécifiques souhaitées par les humains pour créer des plantes cultivées. L'ethnobotaniste contribue à la compréhension de l'agriculture de deux manières :
L'archéoethnobotanique (ou paléoethnobotanique) est l'étude de l'ethnobotanique du passé ancien – elle est étroitement liée à celle-ci. C'est parce qu'il est difficile de comprendre l'écologie de l'environnement moderne sans tenir compte de l'histoire de l'environnement, qui inclut souvent des interventions humaines préhistoriques. L'histoire de la culture du maïs, par exemple, est d'un intérêt particulier pour les archéoethnobotanistes.
Selon certains, ce processus a commencé il y a 7500 à 12000 ans avant J.-C. Les dernières preuves génétiques suggèrent que la culture du maïs a eu lieu il y a 9000 ans avant J.-C. au Mexique, probablement dans les montagnes entre Oaxaca et Jalisco. Les restes archéologiques de premiers épis de maïs, trouvés dans une grotte de la vallée d'Oaxaca, datent d'environ 6250 ans avant J.-C. Et ainsi, nous pourrions continuer avec de nombreux autres exemples.
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L'avenir de l'ethnobotanique réside dans la préservation des espèces végétales ainsi que des cultures qui savent comment les utiliser. En tant que scientifiques travaillant directement avec les cultures et leurs ressources naturelles, les ethnobotanistes sont dans une position unique pour promouvoir des stratégies de conservation.
Pendant la majeure partie du siècle dernier, les ethnobotanistes ont passé leur temps à documenter l'utilisation des plantes et à trouver des moyens d'appliquer les connaissances d'une culture au bénéfice d'une autre. À l'avenir, ils doivent aller au-delà de cela. Il est nécessaire de trouver des moyens de protéger les droits et les connaissances des peuples sur le sujet.
En même temps, ils doivent analyser des questions plus complexes liées à l'application des connaissances culturelles et à l'utilisation des plantes. Une chose est sûre, l'ethnobotanique restera l'une des sciences les plus intéressantes et vastes.
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